منطقهٔ حفاظت‌شدهٔ ارس سیستان که در منابع محلی به نام هزار مسجد هم شناخته می‌شود، یکی از عرصه‌های طبیعی ارزشمند در استان خراسان رضوی است. این منطقه در شمال‌غرب شهرستان کلات نادری قرار دارد و بخش‌هایی از رشته‌کوه هزار مسجد را دربر می‌گیرد؛ رشته‌کوهی که تا حدود 3100 متر ارتفاع بالا می‌رود و چشم‌اندازهای کوهستانی برجسته‌ای خلق می‌کند. ارس سیستان ابتدا از سال 1376 به‌عنوان منطقهٔ شکار ممنوع تعیین شد و سپس در سال 1378 خورشیدی به‌صورت رسمی به مناطق حفاظت‌شده ارتقاء یافت تا از جنگل‌های انبوه و تنوع زیستی منحصر‌به‌فرد آن حفاظت شود.

پوشش گیاهی این منطقه یکی از مهم‌ترین دلایل حفاظت آن است؛ جنگل‌های انبوه درختان ارس از ویژگی‌های شاخص طبیعت ارس سیستان محسوب می‌شوند که در نوع خود در بخش‌هایی از رشته‌کوه‌های شمال شرق ایران کم‌نظیرند. علاوه‌بر ارس، گونه‌های بومی دیگر مانند زرشک، انجیر وحشی، زالزالک، بادام وحشی، گز، پستهٔ وحشی، گون، باریجه، شبدر و درمنه نیز در این زیست‌بوم یافت می‌شوند که تنوع گیاهی چشمگیری شکل داده‌اند. این منطقه همچنین زیستگاه گونه‌های جانوری متعدد است؛ از پلنگ، کل و بز، قوچ و میش اوریال، گراز، گرگ گرفته تا پرندگان بسیاری مثل کبک دری، کبک معمولی، تیهو، سهره، چکاوک، عقاب طلایی و سارگپه.

برای دسترسی به منطقهٔ حفاظت‌شدهٔ ارس سیستان باید از شهر کلات نادری حرکت کنید و به‌سمت ارتفاعات رشته‌کوه هزار مسجد بروید؛ مسیرهای روستایی و پاکوب‌های کوهستانی شما را به جنگل‌ها، چشمه‌سارها و ارتفاعات طبیعی می‌رسانند. بهار و اوایل پاییز بهترین زمان بازدید از این منطقه است، زیرا آب‌وهوا معتدل‌تر است و هم پوشش گیاهی و هم حیات‌وحش بیشترین فعالیت را دارند؛ تابستان‌ها گرمای هوا و زمستان‌ها سرمای شدید ارتفاعات می‌تواند تجربهٔ بازدید را چالش‌برانگیز کند. هنگام بازدید از این زیست‌بوم حساس، رعایت اصول طبیعت‌گردی مسئولانه مانند عدم روشن‌کردن آتش، جمع‌آوری زباله‌ها و حفظ فاصله از حیات‌وحش اهمیت دارد تا هم تجربهٔ شما و هم حفاظت از این اکوسیستم ارزشمند تضمین شود.